Por Sherry Flumerfelt, directora ejecutiva
5 de septiembre de 2023
Tuve el gran honor y el placer de conversar con Nancy Ricketts el mes pasado. Nancy, que cumplirá 99 años este noviembre, es la segunda de los tres hijos que Ed Ricketts compartió con su esposa, Anna Makar. Si bien Nancy afirma que “apenas aguanta”, su voz juvenil y su energía sugieren lo contrario.
Nancy vive en Sitka, Alaska, donde ha estado durante casi 50 años. Pasó 19 años trabajando en Sheldon Jackson College en Sitka como bibliotecaria y archivera, y tiene una licenciatura de Sheldon Jackson y una maestría de Cal State Dominguez Hills.
¿Puedes hablar de la influencia que tu padre, Ed Ricketts, tuvo en tu vida?
Heredé mi amor por las palabras, la música y el arte de papá.
Aprendí el amor por la música cuando era muy joven. Sólo a mí se me permitió usar el fonógrafo de papá en Pacific Grove cuando era niña porque él sentía que yo era competente para usarlo. Siguió con el amor por la música que he tenido toda mi vida. Canté en coros. No tengo una voz sobresaliente, pero sí una voz muy alegre.
Me encantaba la ópera, pero la descubrí por mi cuenta los sábados por la tarde en la radio. Me gustan mucho los cantos gregorianos, como papá. Canté algunos cantos gregorianos y papá quedó muy contento. Le tengo mucho cariño a mi propia colección de música litúrgica rusa que tengo. Es espectacular. Muy pacifico. Muy especial.
Recuerdo todo de mi infancia muy claramente. Escribí sobre los primeros 50 años de mi vida en mi libro. Convertirme en mí mismo (2020). Sólo imprimí 290 copias, que se vendieron rápidamente.
El pensamiento y las palabras han sido lo más importante. He escrito cartas toda mi vida. He escrito muchas, muchas cartas. También tomo notas como sé que lo hacía papá, pero no lo hago deliberadamente de esa manera. Escribo sobre cualquier cosa: sobres, trozos de papel, el reverso de las cosas. Simplemente escribo todo. Supongo que así es como lo recuerdo.
Escuché que solías ayudar a tu papá a recolectar especímenes.
No estaba ayudando a papá; era un esfuerzo familiar. Durante años pasamos los veranos en viajes de recolección. Condujimos el gran Packard de papá hasta Puget Sound y recolectamos especímenes durante todo el verano...gonionemo principalmente [un tipo de medusa].
Aprendimos los nombres latinos de todo lo que coleccionamos y de todo lo que coleccionaba papá. Estaba muy interesado en que aprendiéramos los nombres propios de todo lo que veíamos.
¿Entonces tu papá te hizo aprender los nombres latinos?
Él no hizo... lo permitió. Mi hermano recordó los nombres latinos hasta el día de su muerte.
¿Tienes un animal marino favorito?
Mi animal favorito es gonionemo porque pasé tanto tiempo con eso.
Hice una serie de bordados con la ayuda de un amigo artista, Norm Campbell, aquí en Sitka. Se me ocurrió la idea, la tenía en mente y le dije de qué animal estaba hablando y le di un nombre y dónde estaba ubicado, y él hizo un dibujo de él. Hay uno que hizo de una roca en un bosque y un libro sobre la roca, y usó su imaginación al respecto, y seguimos su diseño. Los publicamos en trece lugares, incluidos todos los lugares donde trabajé como voluntario en Sitka, en escuelas públicas, bibliotecas públicas, la Universidad del Sudeste de Alaska, el Sheldon Jackson College, el campamento de Bellas Artes, y repartimos otros personales.
Los bordados colaborativos de Norm Campbell y Nancy Ricketts incluyeron uno de Gonionemus vertens, el favorito de Nancy que solía coleccionar con su padre. Más tarde, hicieron un bordado de nudibranquios (babosas de mar), que se instaló en el campus de Sitka de la Universidad del Sudeste de Alaska.
¿Qué recuerdas de Pacific Grove y Monterey?
Los recuerdo con mucho amor, amistad y nostalgia.
Recuerdo una cosa sobre mi casa en Lighthouse. Yo era muy joven cuando vivíamos allí y tenía escaleras hasta el segundo piso, y mi tía vino a visitarnos una vez, y me lancé desde las escaleras a sus brazos y ella me atrapó.
Intenté huir un par de veces. Yo era una especie de niño obstinado. Quizás simplemente intenté investigar y fui demasiado lejos.
¿Por qué te mudaste a Sitka?
Sitka se parece mucho a Monterey. Probablemente por eso me gustó tanto cuando mi madre nos trajo a mi hermana y a mí desde Washington durante la Segunda Guerra Mundial. Llegué a amar absolutamente a Sitka. Tiene una costa muy parecida a la de Monterey y tiene mucha gente maravillosa, a muchos de los cuales llamo mis amigos.
La gente de ambos lugares (y probablemente por eso tengo apego a ambos lugares) es muy parecida. Son pensadores individuales. Piensan sus propios pensamientos. Ellos hacen sus propias cosas. Son pescadores y están orgullosos de ello, o trabajadores forestales y están orgullosos de ello, o lo que sea, les gusta. Y se gustan. No es más que un sentimiento.
Cuando estábamos planeando mudarnos aquí después de que todos nuestros hijos crecieran, descubrí que hay más personas zurdas aquí que en cualquier otro estado de la Unión. Pensé, muchacho, tengo la teoría para eso. Mi teoría es que aquí arriba puedes pensar lo que quieras pensar. No tienes que dejarte llevar por la corriente. Entonces, mucha gente viene aquí, les encanta estar aquí y se quedan.
¿Hay otros recuerdos que te gustaría compartir sobre tu papá?
A papá le gustaba la gente y los niños eran personas para él. Nos habló a nosotros y a todos mis contemporáneos como si fuéramos seres humanos en lugar de niños pequeños. Nunca nos habló en voz baja y aguda. Fue muy amable y eso es lo mejor que puedo recordar de él. Le tenía muchísimo cariño.
Uno de los dichos favoritos de papá era: "Oh, oh, oh", si algo lo abrumaba. Esto sucedió cuando estaba leyendo la prueba de Fila de conservas antes de que fuera publicado. Sus pies se levantaron del suelo, "Oh, Oh, Oh" y "Lo dejaré como está porque fue escrito con amor".
Steinbeck y papá fueron mejores amigos durante mucho tiempo.
Escuché que una vez tu papá ayudó a Steinbeck a superar la depresión con la música.
Papá pensó que la música era medicina. Juan pensó que sí. Creo que es.
Un agradecimiento muy cálido a Nancy por compartir recuerdos de su padre y de su propia vida plena y extraordinaria. Como dijo Nancy: “He tenido una vida larga e interesante. Lo he disfrutado muchísimo”. Creo que su padre habría estado orgulloso.
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