Por Sherry Flumerfelt, directora ejecutiva
Sin motor. Sin aparejos. Cuando asumí este puesto hace tres años, el Western Flyer Era todavía un sueño en desarrollo, restaurado con amor, lleno de promesas, pero aún no un barco en funcionamiento.
Sin embargo, desde el principio, John Gregg y nuestra Junta Directiva tenían un objetivo claro: devolver el... Western Flyer Al Golfo de California, no solo para rememorar el viaje de Steinbeck y Ricketts en 1940, sino para hacer algo más. Habría ciencia, sí, pero también estudiantes, comunidades y conexión.
Fue una visión audaz. Para un equipo pequeño como el nuestro, quizá incluso un poco loca.
Aun así, para el otoño de 2023, ya habíamos empezado a planificar en serio. Había mil preguntas: ¿Cuáles eran nuestros objetivos? ¿Cómo lo financiaríamos? ¿Con quién nos asociaríamos? ¿Estaría el barco listo a tiempo? ¿Cuáles eran nuestros planes B?
Para el verano siguiente, se acercaban las fechas límite. Lo más crítico era que nos enfrentábamos a un proceso de permisos que podía tardar hasta diez meses en aprobarse, lo que significaba que tal vez no recibiríamos luz verde hasta pocos días antes de nuestra salida prevista de Monterey en marzo.
Respiramos profundamente, cruzamos los dedos y seguimos adelante, paso a paso.
En los meses siguientes, todo se aceleró. Establecimos nuevas alianzas con UnCruise Adventures, Innovaciones Alumbra y una increíble red de organizaciones mexicanas. Recaudamos fondos (gracias a todos los donantes que creyeron en nosotros). Cubrimos los déficits presupuestarios, gestionamos los cambios de personal y mantuvimos a flote los programas locales; sin embargo, el barco aún no estaba listo. ¿Y el permiso? Aún pendiente.
A principios de 2025, la situación pasó de agitada a loca.
El capitán Paul y la tripulación se apresuraron a preparar el Flyer Para nuestra partida de marzo: aprovisionamiento, puesta a punto de motores, instalación de equipo científico. Mientras tanto, hacíamos malabarismos con la logística, la prensa, la recaudación de fondos y un calendario que no dejaba de crecer. Nadie dormía mucho.
Entonces, justo una semana antes de la salida, llegó el permiso. Por fin, todo encajó. Estábamos listos. O tan listos como podríamos estarlo.
El 16 de marzo de 2025 salimos de Monterey hacia un muelle lleno de abrazos, vítores y despedidas.
Un vistazo al viaje
Durante los próximos 100 días, el Western Flyer Recorrió cerca de 7500 kilómetros recorriendo parte de la expedición original de 1940, esta vez con estudiantes, científicos, narradores y colaboradores comunitarios a bordo. Lo que comenzó como una visión audaz se estaba convirtiendo en una realidad viva y palpitante.
Llevamos programas de investigación y educación a 16 comunidades costeras de California y México, realizando 22 paradas, incluyendo visitas de seguimiento para fortalecer vínculos. En colaboración con docenas de escuelas, universidades, grupos conservacionistas, museos y agencias gubernamentales locales, llegamos a más de 700 estudiantes. Se estima que 10,000 personas nos acompañaron en eventos públicos y casi 4,000 recorrieron... Western Flyer — desde Santa Bárbara y San Diego hasta La Paz, Agua Verde, Santa Rosalía y San José del Cabo.
En 43 sitios de investigación diferentes, estudiantes, científicos y educadores trabajaron codo con codo desplegando CTD, recolectando ADN ambiental, explorando montes submarinos, remolcando redes de plancton y documentando todo, desde nudibranquios en manglares hasta el sorpresivo regreso del calamar de Humboldt. Desde inmersiones con ROV hasta estudios intermareales, desde el avistamiento de ballenas hasta el examen del plancton más diminuto, la ciencia fue práctica, colaborativa, con base local y profundamente personal, revelando no solo las historias ocultas del Golfo, sino también nuevas posibilidades para la próxima generación.
También hubo momentos de tranquilidad y asombro. En la Bahía de Loreto, las aguas tranquilas se rompían con los repentinos movimientos de las mobulas, rayas voladoras que se elevaban hacia el cielo en ráfagas de energía. Y algunas noches, durante investigaciones nocturnas, delfines bioluminiscentes aparecían en la proa: rayas brillantes en el agua oscura, que seguían el ritmo silencioso de la... Volantes.
Fichas y tesoros: regalos del viaje
Una parada memorable fue en Puerto Escondido, donde conocimos a los hijos de Leopoldo Perpuli, el guía local que una vez dirigió a Steinbeck y Ricketts en una cacería de borregos cimarrones (spoiler: ninguna oveja resultó herida). Compartieron historias de la admiración de su padre por Ricketts y nos regalaron una foto del grupo de cazadores que ahora cuelga en el... Flyer galera.
A lo largo del viaje, nos ofrecieron otros regalos, algunos sinceros, otros divertidos. Algunos de mis favoritos:
- Una olla de espaguetis de Sparky, hecha por Bob Enea (sobrino de Sparky y el capitán Tony), para despedirnos.
- Una botella de whisky de Andrew Kim de Sunflower Star Labs, "para fines medicinales".
- Hermosa madera tallada a mano. Voladores occidentales de la comunidad Santa Rosalía.
- Arte estudiantil inspirado en La Perla y De ratones y hombres.
- Una muñeca hecha a mano con vestido tradicional, regalada por un miembro de la comunidad de Cabo Pulmo para un paso seguro.
- Y un montón de delicias, miel local, salsa picante, Carta Blanca... y más Carta Blanca.
Los baches en el camino
Por supuesto, ninguna expedición está exenta de contratiempos, y esta no fue la excepción. Luchamos contra el viento y el oleaje, agendas apretadas, espacios reducidos, baños complicados, mal humor y algún que otro problema operativo.
Ah, ¿y las lesiones en las manos? No una, ni dos, sino tres. No decimos que estuvieran directamente relacionadas con el relato de John Gregg sobre la saga de Jackie Ray la noche antes de irnos, ya saben, el famoso cascarrabias. Western Flyer Capitán con un garfio en lugar de mano, perdido por la borda (excepto el garfio, que supuestamente ahora cuelga en un bar de Alaska). ¿Pero el momento? Muy sospechoso.
Sorprendentemente, logramos llevar a cabo casi todas las colaboraciones y eventos públicos de nuestro ambicioso itinerario, con solo dos excepciones: un día de investigación comunitaria cancelado después de que los socios señalaran problemas de seguridad en la región, y un retraso de una semana en nuestro regreso a casa debido a los vendavales. ¿Pero ese retraso? Significaba que llegamos de vuelta Día 100 Exactamente. Steinbeck no podría haberlo escrito mejor.
Lo que nos mostró esta expedición
No fue perfecto. Fue real. Y funcionó.
Este viaje confirmó lo que creíamos: la Western Flyer Es más que un barco: es una plataforma para la ciencia, la narración y la conexión. Y son las personas y las alianzas las que lo hicieron posible.
Vimos a estudiantes iluminarse con su primer vistazo al microscopio, científicos colaborando a través de fronteras y comunidades acogiéndonos con generosidad, curiosidad y cariño. Fuimos testigos del poder de la colaboración entre ONG, educadores, artistas, investigadores, funcionarios gubernamentales y miembros de la comunidad, cada uno aportando su propia voz a la historia.
Nos recordó que esta misión sigue siendo importante, a través de generaciones y geografías, y que con perseverancia y colaboración, se puede llegar lejos. Incluso 7500 kilómetros.
Steinbeck y Ricketts lo dijeron mejor al final de Mar de Cortés:
Este viaje tenía dimensión y tono… Fue algo cuyos límites se filtraron a través de sí mismo y más allá, hacia un tiempo y un espacio que era más que todo el Golfo y más que todas nuestras vidas.
Ochenta y cinco años después, esos límites siguen expandiéndose.
El Western Flyer Está de vuelta en la Bahía de Monterey. ¿Pero el viaje? Está lejos de terminar.
Con gratitud,
-Jerez
La historia continúa, y hay mucho más por descubrir. Forma parte del siguiente capítulo de curiosidad, conexión y asombro.
