Con el espíritu de Halloween, ofrecemos esta mirada retrospectiva a algunos sucesos misteriosos que sucedieron en Pacific Biological Laboratories.
Ed Ricketts era conocido en todo Monterey por su mente amplia y aparentemente abarcadora. Disfrutaba tanto de la especulación como de examinar el mundo tal como era, sin preconcepciones ni evasivas. El lado más oscuro de la naturaleza humana podía hacerle desesperar, como cuando reflexionaba sobre los instintos crudos que subyacen a la crueldad social humana; pero nunca se abstenía de considerarlos tan de cerca como si se tratara de una pieza musical o de una muestra de laboratorio que le interesaran.
Ed incluso se interesó por los orígenes de los mitos, leyendas, maldiciones y supersticiones. A bordo del Western Flyer, él y su mejor amigo John Steinbeck reflexionaron sobre "los murciélagos vampiros como portadores de la rabia, y toda su vinculación con la tradición vampírica, tan íntimamente relacionada con el licántropismo en la mente popular. Un hombre con rabia, se podría inferir, bien podría ser el hombre lobo que se encuentra en todo el mundo, y el vampiro y el hombre lobo muy a menudo van juntos. Es una especulación fascinante, y seguramente el miedo irracional y casi instintivo a los murciélagos podría indicar otro de esos patrones similares a la memoria, algún horrible recuerdo de los malvados murciélagos pueden hacer".
Pero cuando un amigo o conocido se tomaba al pie de la letra la existencia de lo sobrenatural, Ed hacía algo poco habitual en él: se cerraba en banda. “He dicho que su mente no tenía horizontes, pero eso no es cierto”, escribió su mejor amigo John Steinbeck. “Le prohibía a su mente pensar en cuestiones metafísicas o extrafísicas, y su mente se negaba a obedecerle”.
Ed, recuerda Steinbeck, “odiaba todos los pensamientos y manifestaciones del misticismo con una intensidad que demostraba una creencia básica e inquebrantable en ellos. Se negaba a que le leyeran la suerte o la palma de la mano, incluso por diversión. Jugar con la Ouija lo ponía furioso. Las historias de fantasmas lo ponían tan furioso que abandonaba una habitación donde alguien contaba una”.
Por desgracia, en múltiples ocasiones surgieron misterios que Ed no pudo ignorar. Durante un período de varias semanas, una o varias personas dejaron hileras de flores blancas en la puerta del laboratorio. Lo hacían sólo cuando el laboratorio estaba vacío, por lo que debían estar vigilando de cerca a sus habitantes, una posibilidad inquietante en sí misma. Pero lo que más molestaba a Ed, recordó Steinbeck, era la posibilidad de que hubiera una intención oculta. “Algunos indios del norte practican una maldición de este tipo para provocar la muerte de cualquiera que pise las flores”, escribió. “Pero nunca supimos quién las puso allí y si esa era la intención”. La posibilidad de que así fuera fue suficiente para perturbar el descanso de Ed, y “las flores blancas lo molestaban mucho”.
Aún peor era una “obsesión” que sólo se producía en la mente de Ed. “Una vez, después de la muerte de su padre”, recordó Steinbeck, “Ed me confesó que había tenido una pesadilla en la que sonaba el intercomunicador, que levantaba el auricular y oía la voz de su padre al otro lado… Había soñado con eso y se estaba convirtiendo en una obsesión para él. Sugerí que alguien podría gastarle una broma y que podría ser una buena idea desconectar el teléfono. Lo hizo al instante, pero fue más allá y quitó ambos teléfonos. “Sería peor si estuvieran desconectados”, dijo. “No podría soportarlo”.
Afortunadamente, nadie intentó jamás hacer ese truco ni nada parecido, lo que, según Steinbeck, podría haber dejado a Ed “muy enfermo por el shock”. El biólogo quedó así libre para investigar los misterios que prefería: cómo se estructuraban los animales coloniales, la razón por la que los nudibranquios carecían de depredadores naturales y mil preguntas más sobre la vida intermareal en Monterey y más allá.
¡Feliz Halloween!
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