"El aire aquí es milagroso y los contornos de la realidad cambian con el momento". ~John Steinbeck y Edward F. Ricketts, Mar de Cortés (1941)
Aunque todavía podemos pensar en el Golfo de California como el “Acuario del Mundo”, se añadió a la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro en julio de 2019. Una cantidad considerable de investigaciones realizadas allí en los últimos 20 años han revelado algunos cambios preocupantes. Por ejemplo, después del fuerte El Niño de 2009-10, el calamar de Humboldt en el Golfo comenzó a reproducirse con un tamaño inusualmente pequeño y una edad joven (0,1 kg y 6 meses) en comparación con el tamaño y la edad (>20 kg y 2 años) anteriormente habían llegado a esta región entre mediados de la década de 1990 y 2009. Durante este tiempo, el Golfo de California central apoyó una próspera pesquería comercial de calamar, en la que los calamares se capturaban individualmente con líneas de mano usando “plantillas” de 12 pulgadas que parecen puntas de metal. cepillos. Pero los pequeños calamares de Humboldt son logísticamente imposibles de capturar en cantidades comerciales con los métodos locales de jigging, y después de 2010 la pesca comercial pasó de unas 60.000 toneladas por año (3tercero o 4th (la pesquería más grande de México) a cero para 2015. Hoy en día, los calamares siguen siendo pequeños, la pesquería que alguna vez empleó a miles de personas ha desaparecido y los cachalotes que se alimentan de calamares (conocidos localmente como cachalote) han abandonado en gran medida el Golfo.
Durante esta época de cambio biológico, el Golfo de California experimentó un período de condiciones inusualmente cálidas en la superficie (y el subsuelo) del mar, una reducción de las surgencias estacionales impulsadas por el viento y una disminución de las concentraciones de clorofila-a (que refleja la productividad del fitoplancton) en comparación con la década anterior. (2000-2010). Se esperaría que tales cambios ambientales a gran escala modifiquen la productividad de este ecosistema tropical-subtropical y afecten a muchos tipos de organismos marinos además del calamar y el cachalote. Desafortunadamente, este parece haber sido el caso.
Para obtener una perspectiva más amplia, los colegas de México, Carlos Robinson (ICML-UNAM, Ciudad de México), Jaime Gómez Gutiérrez y Sergio Hernández-Trujillo (ambos de CICIMAR, La Paz) organizaron un taller en línea para un grupo diverso de expertos científicos. de México, Estados Unidos, Canadá, Perú, España y Francia para compartir e integrar información relevante de múltiples disciplinas. El Taller sobre Resiliencia del Golfo de California se llevó a cabo del 18 al 20 de noviembre de 2020, con 258 participantes presentando 65 trabajos en sesiones dedicadas a Biodiversidad y Productividad, Pesca y Conservación, Meteorología y Oceanografía, Modelización, Circulación Oceánica, Plancton-Bentos-Nekton. ecología y tecnología oceánica. Los presentadores describieron fascinantes observaciones sobre temas que van desde la proliferación de algas nocivas y el zooplancton hasta la ecología de organismos más grandes como calamares, peces costeros y oceánicos, aves y mamíferos marinos, principalmente en el contexto del prolongado calentamiento. Otras charlas se centraron en los detalles físicos de los propios cambios oceanográficos y meteorológicos. Se identificaron y discutieron muchos cambios en el Golfo de California, y la mayoría de los cambios fueron desfavorables desde la perspectiva de lo que consideramos un Golfo saludable. Los artículos basados en los trabajos presentados se publicarán en un número especial de la revista. Progresos en Oceanografía, “Resiliencia del Golfo de California al Cambio Climático”.
Si bien el taller sobre resiliencia logró reunir a los participantes para identificar tanto problemas como nuevas colaboraciones, debe verse como un paso importante en un largo proceso futuro para tomar medidas para adaptar y mitigar los impactos negativos del calentamiento climático en la biota y la población humana. Habitando en el Golfo de California (casi 11 millones de personas). El cambio climático no sólo aumentará la temperatura promedio del agua del mar con el tiempo, sino que también alterará los procesos climáticos estacionales, interanuales e interdecenales, incluido El Niño y, más recientemente, las olas de calor marinas plurianuales observadas en el noroeste del Pacífico y el Golfo de Alaska. Estos procesos son los verdaderos impulsores de los ecosistemas marinos y las pesquerías, y el caso del calamar de Humboldt ilustra cuán radicales (e inesperados) pueden ser los impactos tanto para las criaturas marinas como para los humanos.
De cara al futuro, necesitamos medidas explícitas para evitar tanto las trampas de los impactos humanos establecidos desde hace mucho tiempo en los ecosistemas, incluidas las prácticas pesqueras destructivas, la contaminación y el desarrollo costero indiscriminado, como las amenazas más recientemente reconocidas del cambio climático. Para empezar, debemos continuar los esfuerzos internacionales para sintetizar los datos disponibles, recopilar e incorporar nuevos conjuntos de datos relevantes, difundir esta información a una audiencia amplia y traducir los hallazgos en políticas.
La Western Flyer Foundation se compromete a ayudar con este trabajo crítico, con el Western Flyer haciendo viajes al Golfo cada dos años para colaborar en programas de investigación locales y conectarse con las comunidades locales en esfuerzos de educación y divulgación. Es posible que estén apareciendo signos de grietas en el “Acuario del Mundo”, pero aún queda mucho por admirar, estudiar y preservar. Depende de nosotros seguir avanzando a través de mares turbulentos.
-William Gilly, Ph.D.
Miembro de la junta y científico jefe de la Western Flyer Foundation