A menudo escuchamos de personas con historias únicas sobre cómo El tronco del Mar de Cortés, la expedición y las lecciones que comparten Steinbeck y Ricketts han alterado el curso de sus vidas. En este blog, Rom Welborn, viejo amigo de la Western Flyer Foundation, comparte su historia con nosotros.
Por Rom Welborn
Toda la trayectoria de mi vida fue puesta en marcha por un profesor de inglés de secundaria cuya lista de lecturas obligatorias de literatura incluía Las uvas de ira y De ratones y hombres. Inmediatamente me gustó el punto de vista de Steinbeck, y eso me llevó a un trabajo final de inglés donde mis lecturas e investigaciones adicionales me llevaron a El tronco del Mar de Cortés. Sin duda, esas dos primeras novelas ayudaron a inculcar más compasión y tolerancia en mi naciente visión del mundo, pero la última me abrió los ojos a la totalidad y la conexión de las cosas, y a una forma de explorar ese universo a través del estudio de la biología y la ecología. Sin embargo, tomé una carrera profesional diferente y potencialmente más "rentable" en la universidad que elegí, pero me encontré tambaleándome y lleno de dudas cerca del comienzo de mi último año. Ese verano, me dediqué a leer y releer una serie de libros que realmente disfruté, y el que se destacó una vez más fue El tronco del Mar de Cortés. Eso me inspiró a tomar la medida bastante drástica de cambiar de escuela, cambiar mi especialidad a biología/ecología y seguir mi pasión por una carrera de biólogo en el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas.
A lo largo de los años transcurridos desde ese gratificante cambio en mi vida, me he sentido obligado a mantenerme en contacto con el legado del Mar de Cortés haciendo “peregrinaciones” a Monterey y Salinas en las décadas de 1970 y 1990, e incluso visitando Baja California dos veces en la década de 1980. para avistar ballenas y hacer charcos de marea en el Mar de Cortés. Pero el momento más emocionante llegó hace unos años, cuando supe por casualidad que John Gregg había localizado y comprado el barco de expedición Western Flyer. Su decisión de restaurar el barco y utilizarlo “para despertar la curiosidad” como un programa de extensión para estudiantes desatendidos a lo largo de la mayor parte de la costa del Pacífico, desde Baja hasta Alaska, me fascinó de inmediato. Qué gran manera de honrar los logros de Steinbeck y Ed Ricketts y tal vez inspirar a otra generación de científicos a continuar desentrañando los misterios de nuestro universo (“desde la marea hasta las estrellas”).
Para mí personalmente, la necesidad de conectar con su proyecto y ser solidario fue irresistible, dada la influencia del libro en mi vida. Por eso, he seguido de cerca su progreso y me mantuve en contacto con Chris Chase, el director del proyecto. Eso ha incluido visitar el estado de Washington durante períodos prolongados y visitar con frecuencia el astillero de Port Townsend para observar el trabajo. Para sentirme aún más conectado, también comencé mi propio proyecto de barco en mi casa en Texas: la construcción de un “Baby Flyer”, una réplica aproximada del esquife de madera de diez pies que juega un papel importante y a menudo cómico en el historia. Al no tener experiencia en la construcción de barcos, definitivamente fue un desafío, pero trabajando cuidadosamente con el amplio asesoramiento y apoyo a larga distancia de Chris, surgió la forma de un barco en mi garaje. Y para completarlo, localicé un buen candidato para el malvado motor fueraborda “Hansen Sea Cow” cuyo comportamiento errático irrita a toda la tripulación durante toda la expedición.
El domingo 14 de abril de 2019, después de más de 500 horas de trabajo, bautizamos y lanzamos el Folleto Bebé II en el cercano lago Travis, justo al norte de Austin, Texas. Mi esposa Pam salpicó agua desde Puget Sound en la proa, traída por Chris desde Port Townsend, Washington, frente a las 37 personas que asistieron. Creo que este fue un bautismo apropiado para un modelo de Texas del barco construido y utilizado originalmente en esa región. El día era hermoso y tranquilo, y mi motor Johnson Seahorse de 1937 obtenido en eBay, la “vaca marina” del cuento de Steinbeck, se sintió atraído a arrancar e impulsar sin problemas el esquife de tres metros alrededor de la cala protegida que habíamos elegido.
Setenta y nueve años antes, el 14 de abril también caía en domingo, como Western Flyer Se sumergió en el viento y las olas rumbo a San Diego y el final de la expedición estaba a sólo dos días de distancia. Así como Steinbeck reflexiona sobre el significado de su pequeña expedición y la de Ricketts en esas páginas finales del libro, también encontré un significado personal en el proceso de construir y botar un barco por primera vez. Es mi esperanza que el Folleto Bebé II eventualmente puede usarse en beneficio de Western Flyer proyecto para que mis esfuerzos puedan, a la manera de Steinbeck, convertirse en uno con algo más grande.
Publicado en Blog, Stories from the Community