Tom Keffer ha trabajado como oceanógrafo, director ejecutivo de una empresa pública de software, inversor y organizaciones sin fines de lucro.
Después de recibir su doctorado en la Universidad Estatal de Oregón en 1980, trabajó en la Institución Oceanográfica Woods Hole, Woods Hole, Massachusetts, primero como becario postdoctoral y luego como miembro de su cuerpo docente, centrándose en la oceanografía de los océanos durante los últimos años. edad de hielo y sobre cómo los gases atmosféricos son absorbidos por el océano. De 1985 a 1989 estuvo en la facultad de la Universidad de Washington, Seattle, Washington, centrándose nuevamente en estudios climáticos. Es autor de trece publicaciones arbitradas en revistas como Science, Nature y Journal of Marine Research, así como autor de numerosos informes y charlas técnicas.
En 1989 cofundó Rogue Wave Software, Inc, en Corvallis, Oregón, convirtiéndose en su presidente y director ejecutivo. La empresa realizó una oferta pública inicial en la bolsa NASDAQ (pegatina RWAV) en 1996, seguida en 1997 por una oferta secundaria. Se retiró como director ejecutivo en 1998.
Durante la década de 2010, se centró en inversiones ángeles y de riesgo en empresas con sede en Oregón. Fue presidente de 1000 Friends of Oregon, una organización de defensa del uso de la tierra. También trabajó como asesor de Mercy Corps en sus programas de desarrollo económico, experiencia que lo llevó a Indonesia, Gaza, Sri Lanka, Nepal, Mongolia y otros lugares. En su tiempo libre le gusta regatear su velero J/42.