Por Carolina Petrich
“Hablamos con Tony [Berry], el dueño y copropietario del Western Flyer, y nuestra satisfacción con él como maestro aumentaba constantemente. Tenía los ojos oscuros y melancólicos eslavos y la nariz de halcón del dálmata. Rara vez hablaba o reía. Era alto, delgado y muy fuerte”.
John Steinbeck, El tronco del Mar de Cortés (1951), cap. 3
Mi abuelo, Martin A. Petrich, Sr., o MA, era propietario de Western Boat Building Company, el astillero que construyó el Western Flyer. Fue botado en 1937 en Tacoma, Washington, construido para el amigo de MA, Frank Berry, y su hijo Tony, quienes aceptaron entregarlo en Monterey. Al año siguiente emprendería un viaje que lo convertiría en “el barco más famoso de la literatura estadounidense”.
No conocía muy bien a mi abuelo. Soy el más joven de sus 26 nietos y soy el final de una procesión de descendientes que personifican el Baby Boom desde sus inicios antes de la guerra hasta su culminación con la era espacial. Todos somos un testimonio de su éxito: un inmigrante dálmata que, con solo una educación de tercer grado, manifestó el sueño americano de visión empresarial y tranquila determinación de que así fuera.
Al igual que Tony Berry, MA tenía ojos oscuros y melancólicos eslavos y la nariz aguileña del dálmata. Al igual que Tony Berry, rara vez hablaba o reía. Al igual que Tony Berry, era alto, delgado y muy fuerte.
Este es mi recuerdo de él. MA nunca fue "abuelo", "abuelo" o "papá". Era abuelo, con una estatura y presencia dignas de ese título. Cuando vino de visita, el abuelo tenía su silla favorita. Era tranquilo pero no antipático. Aceptó la ternura y les ofreció abrazos tranquilos y seguros. Aun así, mi yo joven se sentía intimidado por él.
Foto cortesía de la familia Petrich.
Solía pensar que era severo, aunque estaba combinando su reputación como un maestro severo en el astillero, tal vez similar a lo que Steinbeck escribió sobre Berry: "Era inútil apostar con él e imposible discutir con él". El abuelo se apegó a sus normas; Los bajos estándares (un barco mal construido) tenían grandes consecuencias: las preciosas vidas de la tripulación, la reputación del astillero, los medios de vida de los trabajadores, el tejido de la comunidad.
Sin saberlo empíricamente, estoy seguro de que al abuelo le encantaba estar en comunidad: la comunidad de los dálmatas, la comunidad de los trabajadores del astillero y sus familias, la comunidad de Tacoma, la comunidad de su parroquia católica, la comunidad de sus familiares y amigos.
Esto le importaba incluso en la muerte. Compró un gran terreno familiar en el cementerio católico de Tacoma y erigió una enorme pieza de mármol con una talla encargada de la Virgen María sosteniendo al niño Jesús. Agrupadas alrededor de este monumento se encuentran las tumbas del abuelo, su esposa Mary Ellen, sus hijos y nueras, sus hermanos, sus nietos y bisnietos; Incluso sus amigos, colegas y vecinos se encuentran cerca.
El Western Flyer La resurrección significa mucho para mí porque encarna todo lo que mi abuelo valoraba: un barco sólido y apto para navegar, innovación e inversión, visión y determinación, cooperación y compromiso compartido, y fe en que ella realizará su propósito. ¿Cómo se sentiría acerca de Western Flyer Ahora es un misterio, aunque apuesto a que MA estaría orgulloso e impresionado.
