Por William Gilly, Ph.D, miembro de la junta directiva y científico jefe de la Western Flyer Foundation
3 de junio de 2022
Programas educativos que se llevarán a cabo en el Western Flyer en la Bahía de Monterey se están desarrollando actualmente gracias a la colaboración de la Western Flyer Foundation, la Estación Marina Hopkins de la Universidad de Stanford y la Escuela Naval de Postgrado. El proyecto SEACOAST (STEM Experiential Approach to Critical Ocean and Atmosphere Science Topics), apoyado por una subvención de la Oficina de Investigación Naval de EE. UU., está creando una serie de módulos de antecedentes que cubrirán aspectos de las ciencias oceánicas y atmosféricas que son relevantes para la Bahía de Monterey. y los diversos ecosistemas que sustenta. Estos módulos serán utilizados por los profesores en las aulas para proporcionar información general y como guías para las actividades en el aula en el mar sobre el Western Flyer que empleará una variedad de instrumentos para recopilar datos como parte de un programa de seguimiento a largo plazo.
El Western Flyer operará desde Monterey y Moss Landing, lo que le permitirá centrarse en una línea de sitios de estudio (SC1-3) que corre de norte a sur entre la península de Monterey y el cañón submarino frente a Moss Landing. Aunque los sitios se encuentran a una profundidad similar de 100-150 m, cada uno tiene sus propias características del fondo marino y su fauna asociada. SC1 incluye arrecifes rocosos submareales; SC2 es relativamente plano y arenoso; y SC3 está en la ladera del cañón. Estos sitios están relativamente cerca de la costa, lo que facilita el acceso con un tiempo de tránsito mínimo.
Los días 23 y 24 de abril realizamos nuestras primeras pruebas de viabilidad en el mar de las actividades de SEACOAST STEM utilizando el buque NOAA. RV Fulmar fuera de Monterrey. La directora de educación del WFF, Emily Gottlieb, el miembro de la junta directiva William Gilly y la evaluadora de SEACOAST, Maia Werner-Avidon, estuvieron acompañadas por un grupo de maestros locales y colaboradores de la Escuela de Postgrado Naval, el Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey, el Fideicomiso de Pesca de la Bahía de Monterey y el Centro de Pesca Científica del Suroeste de la NOAA. La Jolla. Durante los dos días visitamos cada una de las áreas de estudio y desplegamos un perfilador de columna de agua para medir la temperatura, la salinidad, el oxígeno y la clorofila desde la superficie hasta el fondo marino. También utilizamos una ecosonda científica en el Petrel glacial para monitorear la biomasa (de peces pequeños e invertebrados más grandes) en la columna de agua. Finalmente, llevamos a cabo remolques de plancton y examinamos el diminuto zooplancton utilizando un microscopio equipado con una cámara de vídeo HD y un monitor. Emplearemos habitualmente estos instrumentos en cruceros de aula con el Western Flyer.
Nuestro crucero fue un éxito porque nos convencimos de que las actividades y los instrumentos eran adecuados para actividades en el mar en el Western Flyer. Pero el verdadero éxito se produjo en la demostración de la asombrosa biodiversidad y riqueza de la Bahía de Monterey, con tres ecosistemas diferentes evidentes en cada uno de los sitios de estudio. En el área alrededor de SC1 vimos imágenes de sonar de grandes masas de calamares en desove, y el domingo 20 o más cerqueros, descendientes modernos del Western Flyer, merodeaban por la zona en busca de masas de calamares aún mayores. Entre SC2 y SC3 navegamos a través de una armada de embarcaciones deportivas que pescaban salmón, y en el sonar pudimos ver capas de organismos, probablemente anchoas, de los que se alimenta el salmón. Finalmente, en SC3 tuvimos ballenas jorobadas alimentándose junto al barco mientras desplegábamos el perfilador. Cada sitio tenía sus propias propiedades de columna de agua, estructura del fondo, tipo de presa y depredadores.
Fue sorprendente experimentar, de primera mano, cómo las redes tróficas vinculaban tan obviamente a los depredadores (¡incluidos los humanos!) con sus presas favoritas en cada uno de los sitios. al mismo tiempo pero no en el mismo lugar. ¿Qué causa las diferencias entre los sitios? ¿Cómo se relaciona el ecosistema de un sitio con el de los demás? ¿Qué se mueve entre estos sistemas? ¿Qué causa la variación oceánica entre los sitios y qué tan dinámica es esta variación? Todas estas son preguntas excelentes que conducirán a los planes de lecciones de oceanografía y meteorología que está desarrollando SEACOAST, y nuestros futuros programas de monitoreo ayudarán a proporcionar respuestas. ¡La Bahía de Monterey será un salón de clases increíble!
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